Robert Mallet definì il suo viaggio nelle zone terremotate come una “specie di avventura nomade” compiuta in un territorio impervio e sconosciuto. Per orientarsi e comprendere la natura geomorfologica dell’area, utilizzò le carte geografiche di Zannoni e di Bacler d’Albe, e la prima carta geologica dell’Italia del Collegno.
Lungo il tragitto nella Provincia di Basilicata, ispezionò Potenza, i comuni della Valle dell’Agri (Moliterno, Sarconi, Grumento Nova, Montemurro, Marsicovetere, Tramutola, Paterno), del Vulture-Melfese (Atella, Rionero, il monastero di San Michele a Monticchio, Barile, Rapolla e Melfi) e del Marmo-Platano-Melandro (Vietri di Potenza, Picerno, Tito, Muro Lucano e Bella). Osservò a distanza numerosissimi paesi, scorse le tracce delle antiche “civiltà dirute” e raccolse le testimonianze degli abitanti, riportando le declinazioni dialettali dei toponimi.
Il resoconto di viaggio rappresenta un osservatorio unico sul paesaggio geo-storico della Basilicata ottocentesca e sugli aspetti sociali, economici e culturali del Regno di Napoli.
Nel suo diario, le deduzioni tecnico-scientifiche si affiancano a elementi più descrittivi e letterari che restituiscono un’istantanea dei paesi “quasi tutti arroccati sulle sommità e lungo i ripidi fianchi di colline scoscese […] rotondeggianti di pietra calcarea a forma di cono” oppure innalzati su rocce con le case che si affacciano “fin sull’orlo del precipizio”.
